Representations of internationalisation at a Portuguese higher education institution : from institutional discourse to stakeholders’ voices

Abstract

A internacionalização tornou-se uma grande preocupação das instituições de ensino superior em todo o mundo, figurando como um objetivo nas suas declarações de missão e agendas. Porém, a forma como a internacionalização é percebida e tratada é muito variada. Em alguns casos, a internacionalização é vista como um serviço para exportação; em outros casos, o foco recai sobre a aquisição e desenvolvimento de competências globais e interculturais pelos graduados. Este artigo apresenta um estudo que teve como objetivo compreender como é que a internacionalização é percebida numa Instituição de Ensino Superior Portuguesa. Para atingir esse objetivo, foram recolhidos documentos institucionais e foram realizadas entrevistas semiestruturadas a líderes institucionais, pessoal docente e não docente. Os resultados da análise temática sugerem que a internacionalização é vista como uma prioridade estratégica na instituição associada a um conjunto de atividades (mobilidade estudantil, projetos de investigação internacional e ensino através da língua inglesa) e a um conjunto de resultados desejados (maior retorno financeiro e visibilidade). Para além disso, os entrevistados consideram que a internacionalização pode ser um recurso valioso para o desenvolvimento de competências pelos estudantes, mostrando atitudes positivas em relação a iniciativas como a “internacionalização em casa”. Com base nestes resultados, são apresentadas algumas recomendações para uma abordagem mais abrangente e sustentável de internacionalização, que podem ser aplicadas a outros contextos. Palavras-chave: internacionalização; Ensino Superior português; representações sociais.

Internationalisation has become a major concern of higher education institutions around the world, featuring as a goal in their mission statements and agendas. Yet, the ways it is perceived and addressed vary greatly. In some cases, internationalisation is viewed as a service to export, whilst in other cases the focus falls on the acquisition and development of graduates’ global and intercultural competences. This paper reports on a study that aimed to understand how internationalisation is perceived at a Portuguese Higher Education Institution. To achieve this goal institutional policy documents were collected, and semi-structured interviews were conducted with members of governing and coordinating bodies, as well as with academic and non-academic staff. Results from thematic analysis suggest that internationalisation is seen as a priority at the highest strategic level, being associated with a set of activities (student mobility, international research projects, and English-medium instruction) and with a set of desired outcomes (increased revenues and institutional visibility). Moreover, stakeholders consider internationalisation a valuable asset for the development of students’ skills, expressing positive attitudes towards such initiatives as “internationalisation at home”. Based on these findings, recommendations for a more comprehensive and sustainable internationalisation approach applicable to other contexts are put forward. Keywords: internationalisation; Portuguese higher education; social representations