Social media, professional understanding and professional identities amongst Vietnamese ESOL teachers

Abstract

O Vietname é uma das economias do mundo com maior e mais rápido crescimento. A proficiência em inglês tem sido reconhecida como crucial para o desenvolvimento do país, o que levou à implementação do projeto nacional de línguas estrangeiras, em 2020. No entanto, apesar da ênfase dada ao desenvolvimento profissional de professores no Vietnam, a eficácia dos programas de desenvolvimento profissional centralizados a nível escolar tem sido questionada. Paralelamente a essas estruturas formais, grupos criados em plataformas de mídia social ganharam popularidade entre educadores no Vietnam. Os educadores que participam e criam essas comunidades demonstram autonomia e protagonismo em relação ao seu próprio desenvolvimento. Pesquisas anteriores destacaram o impacto positivo das comunidades de prática baseadas em mídias sociais no crescimento profissional de professores, mas pouco se sabe sobre seu efeito específico no Vietnam ou em economias emergentes de forma mais ampla, nem a comunicação intergeracional facilitada por tais comunidades foi explorada anteriormente. Este estudo dá um passo para aprofundar a nossa compreensão nesse importante contexto, examinando o papel das comunidades de mídia social criadas autonomamente para o desenvolvimento profissional de professores de inglês como segunda língua (ESOL). A pesquisa revelou que os professores valorizavam essas comunidades virtuais por aprimorarem o conhecimento, o networking, as oportunidades de emprego, as ideias de pesquisa e o apoio à saúde mental, e também que a sua participação moldava positivamente a sua identidade profissional. Essas descobertas sugerem que as mídias sociais podem apoiar efetivamente o desenvolvimento dos professores e, embora essas comunidades possam representar um desafio para as comunidades tradicionais e formalmente criadas, os formuladores de políticas devem incentivar o seu uso para o desenvolvimento profissional. Como uma das economias de crescimento mais rápido do mundo, a pesquisa no contexto vietnamita também tem uma relevância mais profunda como uma abertura para a mudança global. Palavras-chave: comunidades de prática, mídias sociais, conhecimento profissional de professores, identidades profissionais de professores, professores vietnamitas de inglês.

Vietnam is one of the world’s fastest-growing economies, and English proficiency has been acknowledged as crucial to Vietnam’s development, leading to the implementation of the National Foreign Languages 2020 project. However, despite the emphasis placed on the professional development of teachers in Vietnam, the effectiveness of centralized and school-level professional development programmes has been questioned. Parallel to these formal structures, groups created on social media platforms have gained popularity among educators in Vietnam. The educators who engage with and create these communities demonstrate autonomy and agency over their own development. Previous research has highlighted the positive impact of social media based communities of practice on teachers’ professional growth, but little is known about their specific effect in Vietnam or in emerging economies more broadly, nor has the inter-generational conversation facilitated by such communities been previously explored. This study takes one step in furthering our understanding within this important context by examining the role of autonomously created social media communities for professional development among Vietnamese ESOL teachers. It revealed that teachers valued these virtual communities for enhancing knowledge, networking, job opportunities, research ideas, and mental health support, and also that membership positively shaped their professional identity. These findings suggest that social media can ef fectively support teachers’ development, and while such communities could pose a challenge for mainstream, formally created communities, policymakers should encourage their use for professional development. As one of the world’s fastest-growing economies, research into the Vietnamese context also has deeper relevance as a window into global change. Keywords: communities of practices, social media, teachers’ professional knowledge, teachers’ professional identities, Vietnamese teachers of English,