Quantificação não invasiva da hormona de stress cortisol em duas alcateias do núcleo populacional Peneda/Gerês de lobo-ibérico (Canis lupus signatus)

Abstract

Apesar de ser legalmente protegido em Portugal desde 1988, o lobo-ibérico (Canis lupus signatus) ainda enfrenta obstáculos para a sua conservação, principalmente devido à perseguição por parte do Homem e à fragmentação do seu habitat, causada por atividade antropogénica. Este estudo faz parte de um projeto de monitorização que tem como objetivo o estabelecimento da situação de referência da população lupina, para avaliar o impacto de uma exploração mineira no distrito de Vila Real. Foram quantificados os metabolitos fecais da hormona cortisol em dejetos de lobo como método não invasivo para determinar os níveis de stress, com o auxílio de um kit imunoenzimático (ELISA). Foram recolhidas amostras na área de duas alcateias, Barroso e Leiranco. Métodos moleculares foram usados para identificar a espécie, o sexo, a alcateia e, sempre que possível, indivíduos. Durante dois anos foram identificados 15 indivíduos (11 machos e 4 fêmeas) pertencentes à alcateia do Barroso e 10 indivíduos (7 machos e 3 fêmeas) pertencentes à alcateia do Leiranco, tendo sido analisadas 133 e 60 amostras, respetivamente. Os resultados mostram que a alcateia do Leiranco, ocupante na área com maior densidade humana, apresenta uma concentração de cortisol superior. Também foi identificada uma relação com a estação do ano, para ambas as alcateias. Níveis superiores foram detetados no outono, que podem estar relacionados a vários fatores, incluindo uma atividade superior na época venatória ocorrente na área. O presente trabalho é o primeiro desenvolvido em Portugal com o objetivo da caracterização dos níveis de cortisol em lobos in situ. Visto que este estudo está incluído num projeto a longo termo, o aumento do número de amostras e a avaliação de outras possíveis variáveis que possam influenciar os níveis de cortisol irão melhorar a nossa compreensão do stress e inerentes consequências nas populações de lobo-ibérico.While legally protected in Portugal since 1988, the Iberian wolf (Canis lupus signatus) still faces conservation problems, mainly due to poaching and habitat fragmentation, caused by human activity. This study is part of a wolf monitoring project that aims to establish the reference situation of the wolf population to assess the impact of a mining exploration in northern Portugal. We measured faecal glucocorticoid metabolite concentrations in wolf scats as a non invasive method to determine stress levels, using an enzyme immunoassay kit. Wolf scats were collected in the area of two wolf packs, Barroso and Leiranco. Molecular methods were used to identify the species, sex, wolf pack, and, whenever possible, individuals. For two years, we identified 15 individuals (11 males and 4 females) from Barroso’s pack and 10 individuals (7 males and 3 females) from Leiranco’s pack, of which we analyzed 133 and 60 samples, respectively. Results show that the Leiranco pack, inhabiting the area with higher human density, has higher levels of faecal cortisol. We also found a significant seasonal effect for both wolf packs. Higher levels were found during the autumn, which may be related to several factors, including higher activity in the area’s hunting season The present work is the first developed in Portugal aiming to characterize cortisol levels in free-ranging wolves. Since this work is part of a long-term project, increasing the number of collected samples and analyzing other relevant variables influencing cortisol levels will improve our understanding of stress and its consequences for Iberian wolf populations.